Pleins feux sur les membres du conseil d'administration : Révérend R. Adam Forno, KHS

Mars 2021 –

Le P. Le témoignage d'Adam : 

À l’automne 1987, alors que j’étais récemment ordonné prêtre pour le diocèse d’Albany, j’ai été invité par une agence de voyage locale à une « visite de familiarisation (FAM) » de la Terre Sainte. J'ai saisi l'occasion de faire ce voyage peu coûteux sans savoir que ce serait le pèlerinage de ma vie à travers cette terre sacrée et au cœur de ses habitants.

Un prêtre âgé du Midwest lors du voyage m'a invité à rendre visite à un dirigeant palestinien local qu'un ami lui avait demandé de rencontrer chez lui. Cette laïque, que j’ai surnommée « Mère Teresa de Jérusalem-Est », nous a emmenés sur le site de sa maison familiale et de son entreprise confisquées à Jérusalem-Ouest, qui abrite encore aujourd’hui un hôtel. Les membres des camps de réfugiés, nous a-t-elle présenté, ont partagé leurs histoires d'occupation qui comprenaient du harcèlement, des blessures et l'emprisonnement. Nous avons visité différentes œuvres caritatives chrétiennes qui dispensaient des soins aux enfants, aux personnes âgées et aux handicapés. Nous avons apprécié les plats ethniques et la camaraderie en rencontrant les membres de sa famille locale et ses collègues travaillant pour assurer la justice pour le peuple palestinien. Franchement, je ne connaissais pas la vie ici jusqu'à présent.

Durant les deux premières semaines de mon retour à la maison, on me trouvait souvent à genoux, en larmes, devant le Saint-Sacrement. Je ne comprenais pas ce qui provoquait ce sentiment de désolation. J'étais très reconnaissant pour les bénédictions du pèlerinage mais j'étais aussi submergé par un profond chagrin qui m'a amené à demander à mon directeur spirituel pourquoi j'étais si ému par ces larmes de tristesse. « Qu'est-ce qui m'arrive ? » ai-je demandé. En écoutant mon histoire, il m'a dit que j'avais vécu une expérience de conversion en Terre Sainte. J’ai demandé : « Comment me suis-je détourné du péché ? Il a répondu qu'il existe deux types de conversion : changer de vie en se détournant du péché, et l'autre consiste à changer de vie en faisant l'expérience du visage de Dieu chez les autres, en particulier chez les opprimés. Il m'a raconté que j'avais rencontré le Dieu incarné dans les « pierres vivantes » de la Terre Sainte.

Cet échange m’a inspiré à partager l’espoir dont j’ai été témoin. Moi aussi, je voulais désormais contribuer à la perspective de justice et de paix dans cette partie du Moyen-Orient. J'ai rejoint l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, dont la mission est de « soutenir la présence chrétienne en Terre Sainte ». J'ai partagé mon expérience avec des groupes religieux locaux, parrainé un séminariste au Séminaire latin de Beit Jala (par l'intermédiaire du CNEWA) jusqu'à son ordination et facilité plusieurs pèlerinages en Terre Sainte. J'ai vendu des crèches en tissu faites à la main, confectionnées par des femmes du YMCA de Jérusalem-Est, et j'ai facilité la vente de produits en bois d'olivier dans mes paroisses au profit des artisans.

Heureusement, j'ai obtenu la permission de notre bureau d'appel coopératif missionnaire diocésain d'inviter des prêtres du séminaire latin de Beit Jala à lancer des appels d'été. Un été qui a suivi cet appel, un journaliste local de notre journal diocésain, qui connaissait mon intérêt pour la Terre Sainte, m'a présenté à un natif d'Albany et frère chrétien de De LaSalle, Jack Curran, alors vice-président du développement à l'Université de Bethléem (BU). Grâce à lui, j'ai appris que je pouvais aider plus directement les étudiants de BU avec une bourse annuelle.

Quelques années plus tard, 100% pour cent des bénéfices d'un petit livre d'humour que j'ai compilé, avec l'aimable autorisation de l'Ordre des Fils et Filles d'Italie/Grande Loge de New York, ont contribué à mon fonds avec des dons monétaires à l'occasion de mon 25^ème anniversaire de l'ordination. Cela faisait suite à mon invitation à rejoindre le Conseil d’Administration de la Fondation BU où j’ai siégé pendant dix ans. C'est ici que j'ai rencontré plusieurs autres frères chrétiens passionnés, collègues directeurs et sympathisants qui s'engageaient à travailler pour promouvoir et soutenir la famille BU. 

Après mon départ à la retraite de la fondation, j'ai été informé que le conseil d'administration avait voté pour m'introniser en tant que mécène honoraire. Les mécènes de la Fondation de l'Université de Bethléem sont des hommes et des femmes généreux qui font un don au fonds de dotation de la fondation. En investissant dans l’avenir de la fondation, ils créent un héritage perpétuel de soutien à l’université. Ce grand honneur m'a à la fois rendu humble et m'a donné la joie de continuer à faire partie de la mission de la Fondation BU visant à promouvoir l'Université de Bethléem comme « une lueur d'espoir et une oasis de paix ».