Vorstandsmitglied im Rampenlicht: Rev. R. Adam Forno, KHS

März 2021 –

Fr. Adams Zeugnis: 

Im Herbst 1987 wurde ich als frisch geweihter Priester der Diözese Albany von einem örtlichen Reisebüro zu einer „Familiarization (FAM)-Tour“ durch das Heilige Land eingeladen. Ich nutzte die Chance, diese kostengünstige Reise zu unternehmen, ohne zu ahnen, dass es eine Pilgerreise meines Lebens durch dieses heilige Land und in die Herzen seiner Menschen werden würde.

Ein älterer Priester aus dem Mittleren Westen lud mich auf der Reise zu einem Besuch bei einem örtlichen palästinensischen Führer ein, den ein Freund zu Hause ihm aufgetragen hatte, ihn zu treffen. Diese Laienfrau, die ich „Mutter Teresa von Ostjerusalem“ nannte, führte uns zum Gelände ihres beschlagnahmten Familienhauses und Geschäfts in Westjerusalem, wo sich bis heute ein Hotel befindet. Mitglieder von Flüchtlingslagern, stellte sie uns vor, erzählten ihre Geschichten über die Besatzung, die Schikanen, Verwundungen und Inhaftierungen beinhalteten. Wir besuchten verschiedene christliche Wohltätigkeitsorganisationen, die sich um Kinder, Senioren und Behinderte kümmerten. Wir freuten uns über ethnische Speisen und die Gemeinschaft, als wir ihre Familienangehörigen und Kollegen vor Ort trafen, die sich für Gerechtigkeit für die Menschen in Palästina einsetzen. Ehrlich gesagt war mir das Leben hier bis jetzt nicht bewusst.

In den ersten zwei Wochen nach meiner Rückkehr nach Hause konnte man mich oft weinend auf den Knien vor dem Allerheiligsten Sakrament finden. Ich verstand nicht, was dieses Gefühl der Trostlosigkeit verursachte. Ich war sehr dankbar für die Segnungen der Pilgerreise, wurde aber auch von einer tiefen Trauer überwältigt, die mich zu meinem spirituellen Leiter mit der Frage führte, warum ich von diesen Tränen der Trauer so berührt sei. „Was passiert mit mir?“, fragte ich. Als er sich meine Geschichte anhörte, erzählte er mir, dass ich im Heiligen Land eine Bekehrungserfahrung gemacht habe. Ich fragte: „Wie konnte ich mich von der Sünde abwenden?“ Er antwortete, dass es zwei Arten der Bekehrung gibt: die Veränderung des eigenen Lebens durch Abkehr von der Sünde und die andere, wenn sich das Leben dadurch verändert, dass man das Antlitz Gottes in anderen erlebt – insbesondere in den Unterdrückten. Er erzählte mir, dass ich dem fleischgewordenen Gott in den „lebendigen Steinen“ des Heiligen Landes begegnet sei.

Dieser Austausch inspirierte mich dazu, die Hoffnung, die ich erlebte, weiterzugeben. Auch ich wollte nun zur Aussicht auf Gerechtigkeit und Frieden in diesem Teil des Nahen Ostens beitragen. Ich bin dem Ritterorden vom Heiligen Grab zu Jerusalem beigetreten, dessen Aufgabe es ist, „die christliche Präsenz im Heiligen Land zu unterstützen“. Ich teilte meine Erfahrungen mit örtlichen Kirchengruppen, sponserte einen Seminaristen im Lateinischen Seminar von Beit Jala (über die CNEWA) bis zu seiner Ordination und ermöglichte mehrere Pilgerreisen ins Heilige Land. Ich verkaufte handgefertigte Krippenfiguren aus Stoff, die von Frauen des YMCA in Ostjerusalem gefertigt wurden, und ermöglichte den Verkauf von Produkten aus Olivenholz in meinen Pfarreien, um den Handwerkern zu helfen.

Zu meinem großen Glück erhielt ich von unserem Appellationsbüro der Diözesanmissionarischen Genossenschaft die Erlaubnis, Priester des Lateinischen Seminars von Beit Jala zu Sommerappellationen einzuladen. Eines Sommers nach diesem Aufruf stellte mich ein lokaler Reporter unserer Diözesanzeitung, der von meinem Interesse am Heiligen Land wusste, dem aus Albany stammenden De LaSalle-Christenbruder Jack Curran vor, dem damaligen Vizepräsidenten für Entwicklung an der Bethlehem University (BU). Durch ihn erfuhr ich, dass ich Studierende an der BU mit einem jährlichen Stipendium direkter unterstützen kann.

Ein paar Jahre später spendete ich 100% Prozent des Gewinns eines kleinen Humorbuchs, das ich mit freundlicher Genehmigung des Order Sons and Daughters of Italy/NY Grand Lodge zusammengestellt hatte, zusammen mit Geldgeschenken anlässlich meines 25. Lebensjahres in meinen Fonds^Th Jahrestag der Ordination. Dies folgte meiner Einladung, dem Vorstand der BU Foundation beizutreten, wo ich zehn Jahre lang tätig war. Hier traf ich mehrere weitere leidenschaftliche christliche Brüder, Mitdirektoren und Unterstützer, die sich engagiert für die Förderung und den Erhalt der BU-Familie einsetzen. 

Nach meinem Ausscheiden aus der Stiftung wurde mir mitgeteilt, dass der Vorstand dafür gestimmt hat, mich zum Ehrenpatron zu ernennen. Die Förderer der Bethlehem University Foundation sind großzügige Männer und Frauen, die den Stiftungsfonds mit einer Spende unterstützen. Durch ihre Investition in die Zukunft der Stiftung schaffen sie ein dauerhaftes Vermächtnis der Unterstützung für die Universität. Diese große Ehre hat mich gleichzeitig demütigt und mir die Freude bereitet, weiterhin Teil der Mission der BU Foundation zu bleiben, die Bethlehem University als „Leuchtfeuer der Hoffnung und Oase des Friedens“ zu fördern.