Ghassan se rend à Washington
Un partenariat entre l'Université de Georgetown et l'Université de Bethléem offre à un étudiant stagiaire un été riche en premières fois.
En juin dernier, Ghassan Johnny Altawil a atterri à l'aéroport international de Dulles et a fait ce que la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois ne font pas : il est allé directement au métro.
“ La première chose qui m’a frappé, c’est le nombre de drapeaux américains partout ”, a-t-il déclaré. “ L’atmosphère était beaucoup plus patriotique que dans n’importe quel autre aéroport où j’ai pu prendre l’avion. ”
Il passerait le mois suivant à l'Université de Georgetown dans le cadre du programme de stages Sir John McGuckin, créé par l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem afin d'offrir aux étudiants de l'Université de Bethléem une expérience professionnelle concrète à l'étranger. L'Université de Georgetown, également institution catholique, est un partenaire de longue date qui rend ce programme possible.
Les itinéraires des bus à destination de Georgetown avaient été modifiés pour les célébrations du 250e anniversaire de l'indépendance de la ville, ce qui avait ajouté une heure à son trajet. Il en était reconnaissant.
“ Je me souviens encore d'être descendu à la station Farragut. Je me souviens même de l'odeur si particulière des rues en attendant mon bus. Cette sensation d'être déposé dans un endroit totalement nouveau, où tout est différent de ce que l'on a toujours connu, était une sensation grisante. Le genre de sensation qu'on a envie de rechercher toute sa vie. ”
Un mois en ville
Ghassan a passé le mois de juillet au Centre d'études arabes contemporaines (CCAS) de Georgetown, travaillant dans les services administratifs et culturels de l'université, un étudiant en comptabilité apprenant de l'intérieur comment fonctionne une grande université américaine.
En dehors du bureau, la ville ne cessait de le surprendre.
Un après-midi, une nouvelle amie de l'université de Bethléem, une ancienne élève en littérature anglaise qui poursuit maintenant sa maîtrise à Georgetown, l'a invité à regarder le match de la Coupe du monde États-Unis contre Turquie près du National Mall à Washington.
“ La toute première fois ”
Loretta, étudiante à Georgetown, a invité Ghassan à passer son anniversaire avec elle et ses amis Elizabeth et Alex, en commençant par un dîner au DC Smokehouse, une institution du barbecue à Washington.
Puis, après un film dans la résidence universitaire, vint son gâteau d'anniversaire.
“ C’était la toute première fois que j’avais la surprise d’une fête d’anniversaire ”, a déclaré Ghassan.
Loretta a ensuite envoyé un SMS à Mimi Kirk, directrice adjointe du Centre d'études arabes contemporaines de Georgetown : “ Ghassan est officiellement américanisé ! Il adore le barbecue. ”
Le lendemain matin, il partit pour une excursion d'une journée à New York.
Ce qu'il a ramené à la maison
Fin juillet, Ghassan avait parcouru en métro une ville qui lui était peu à peu devenue familière. Il avait regardé un match de football avec une ancienne camarade de l'université de Boston près du National Mall à Washington. Il avait fêté son anniversaire avec de nouveaux amis dans un nouveau pays.
L'une des choses qu'il admirait le plus chez les Américains, songea-t-il, était leur volonté de s'exprimer, de poser des questions qui dérangent.
“ Ils savent que si on ne dénonce pas quelque chose, rien ne changera jamais ”, a-t-il déclaré. “ Je veux commencer à appliquer ce principe à ma propre vie. ”
Il est rentré à Bethléem en avion, emportant avec lui de nouvelles amitiés, des conversations inoubliables et une sensation grisante qu'il compte bien continuer à rechercher.
Ghassan Johnny Altawil est étudiant en comptabilité à l'Université de Bethléem, en Cisjordanie. Le programme de stages Sir John McGuckin, créé en 2010 par l'Ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, offre aux étudiants de l'Université de Bethléem une expérience professionnelle internationale et des opportunités d'apprentissage interculturel.
Ce programme honore l'héritage de Sir John McGuckin, ancien lieutenant de la lieutenance du Nord-Ouest de l'Ordre, dont l'engagement à soutenir les jeunes en Terre sainte se perpétue à travers chaque étudiant qu'il accompagne.